元宇宙真的会是下一代互联网吗？

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2021年3月Roblox上市，成为第一个元宇宙概念股。7月份，扎克伯格宣布Facebook转型元宇宙，甚至在10月份把公司的名字都改成了Meta。一下子，“元宇宙”这个名词就燃爆了互联网行业，并被视为继PC互联网、移动互联网之后的第三代互联网。微软、苹果、腾讯、字节跳动等巨头纷纷宣布加入元宇宙行列，进行相关的业务布局，元宇宙社会大有转瞬即到之势。
作为追踪数字化领域的一名咨询顾问，笔者对互联网的发展大势也是非常关心的。互联网巨头们为什么纷纷看好元宇宙？“元宇宙”究竟只是互联网的一个投资风口，还是真的代表了互联网发展趋势？
一、“元宇宙”概念为什么会被追捧？
在分析趋势问题之前，我想先简单分析一下 “元宇宙”为什么会受到如此热捧。之所以大家会对“元宇宙”概念如此关注，很大程度上是因为移动互联网的发展红利大多已被市场瓜分完毕，市场急需要一个新的、极具想象力的发展空间。
虽然现在还有云原生、5G/6G、AI等正在发展的前沿领域，但是这些领域更多的是各自为战。市场上缺乏一个统合性的应用场景，能把现有的前沿技术整合起来进行应用。而“元宇宙”的出现，恰好满足了这样一个需要，我想这也是“元宇宙”一出现就受到市场高度关注的原因之一。
二、判断是否为互联网趋势的几个维度
回顾PC时代的互联网（WEB1.0）、移动互联网（WE2.0）的发展，我们会发现，具有若干个统合性应用场景是决定是否成为一个互联网新时代的主要因素之一。除此之外，当一个新的互联网时代出现时，也往往会形成新的商业生态和技术架构。如果应用场景、商业生态、技术架构三个方面发生较大的变化，那么大体上就可以判断：新的时代来临了。
先看一下桌面PC时代的互联网（WEB1.0），综合性门户网站、社区/自媒体、电子商务是WEB1.0下几个重要的统合性应用场景，用户通过PC的浏览器进入到这些应用场景。围绕着主要应用场景，也出现了不同于传统社会的商业生态系统。综合门户还算是对传统媒体的模仿，内容提供者还是以专业机构为主。而在社区和自媒体下，内容提供商则变成了以个人为主，这也带动了草根经济的兴起。而电子商务的出现，则彻底地打击了传统商业市场结构，人们的消费习惯发生了根本性的变化，同时也出现了“电商平台+线上商家”的新生态圈。相对应的，互联网的技术架构从简单的B/S逐步发展到现在的云计算，技术复杂度大大增加。
如果说，WEB1.0打破了时间和连接的束缚，那么，WEB2.0移动互联网则打破了地点的束缚。移动互联网下的统合性应用场景是在WEB1.0基础上做了大幅升级，尤其是在社交、交通、移动支付等方面出现了很多新的应用场景。借助手机、平板设备的触屏，加上摄像头、录音、GPS等设备，APP能够大幅丰富人机交互方式和内容，每个人都可以随时随地与他人进行富媒体式的交流，对原来的商业生态也进行了冲击和改变。例如，微信的出现给通信运营商的短信和语音业务带来沉重打击，移动支付对银行信用卡和现金使用的冲击肉眼可见，在线交通造就了出行平台与车辆所有者的新型合作关系，围绕着短视频、微信又形成了新的私域流量商圈。相应的，移动互联网下的技术架构也出现重大变化，APPLE、安卓两大体系打破了原来WinTel体系架构，成为WEB2.0下的新标准。
那么，元宇宙能否在应用场景、商业生态、技术架构三个方面实现大的突破？
三、“元宇宙”带来的变化
1、应用场景
目前大多数带有“元宇宙”标签的互联网厂商中，其应用场景的核心关注点仍在于社交、游戏、娱乐方面，例如Meta（Facebook）、腾讯、字节跳动、苹果等，只有少部分提及了在企业中的应用场景，如微软、Meta。这是因为“元宇宙”本身就是从VR游戏中脱胎出来的概念，社交、游戏是其最容易实现的应用场景。而在企业中的应用前景目前其实还不是非常明朗。
元宇宙作为一个数字化的虚拟文明世界，与真实世界做一下对比就可以看出，元宇宙内的内容和各类规则（物理规则、社会规则、经济规则）既可以与真实世界一致，也可以完全不同，这就导致在元宇宙下的应用场景可以分成想象类与仿真类两大类不同场景。从发展趋势来看，未来的元宇宙会有两大部分：以帮助人们放飞自我为核心的幻想宇宙和与真实宇宙互动为核心的孪生宇宙。
幻想宇宙（想象类场景）基本上包括了目前业内关注的游戏、社交场景，主要用户是C端个人用户。幻想宇宙的基本特征就是其内容和运行规则与现实世界的物理和社会规则可以不一致（当然也可以有一部分一致），这就使其能够造就一种可以脱离现实社会的“幻想”社会。幻想宇宙既可以在消费端，也可以在企业端进行应用。
孪生宇宙（仿真类场景）与主要集中于工业领域的数字孪生本质其实是一回事，都是对现实世界的仿真，但其应用场景显然要加广阔。孪生宇宙的基本特征就是内容和运行规则与现实世界的规则一致，可以实时反馈现实世界的变动，部分情境下还可以反向操作影响现实世界。除了工业领域的应用之外，在智慧城市、电商、在线教育、医疗等生活、生产领域都可以得到广泛、深入的应用。这些对于B端企业用户的意义更重大，也是笔者最为看重的应用场景，因为这些场景对人类的现实促进作用会更大。
总体上而言，元宇宙会对目前的互联网应用场景进行一次全面的、比较大的升级。借助VR/AR/XR、脑机接口等工具，沉浸式的元宇宙将会帮助人类突破感官的束缚，形成新的体验。
2、商业生态
元宇宙会带来新的商业模式和厂商生态体系吗？目前已经出现了一些新商业模式的苗头，但还处于散点式的探索状态，整体而言并不是很成熟。
在元宇宙中插入广告、举办演唱会等可以认为是现有商业模式在元宇宙领域中的延伸，而围绕基于区块链的NFT（Non-fungible Token，不可替代的代币）所构建的商业模式则有可能是独属于元宇宙的。但这些新商业模式也一样会受到现实社会影响，例如，对于监管力度较强的国家或地区，就有可能无法建立起来使用虚拟数字货币的元宇宙商业生态。孪生宇宙将与工业/产业互联网的发展结合起来，进而形成新的商业生态，帮助企业在市场、研发、制造、供应链等领域实现大的升级变革。
3、技术架构
元宇宙处于发展初期，现有的基础技术架构与原有的VR/AR/XR、数字孪生技术一脉相承，并且正在融合5G/6G、云原生、区块链、AI等前沿技术。根据Jon Radoff提出的元宇宙七层面论，现在的元宇宙技术架构可以分成基础设施层、人机交互层、去中心化层、空间计算层、创作者经济层、发现层、体验层七个层级，涵盖了显示、AI、电子游戏、算力、网络、区块链等技术领域。
虽然现在还无法判断一定会出现以OS、云计算变革等为代表的技术架构的根本性变化，但多种技术的融合发展必然会催生出一个或一族类似于Android、Wintel的标准技术平台，把控这族技术标准的业内厂商（们）究竟会是谁，还需要从市场竞争中最终角逐出来。
四、“元宇宙”大概率会是下一代互联网
上一节通过对应用场景、商业生态、技术架构几个方面进行分析，表明元宇宙极有可能会带来一个新的互联网时代。但由于元宇宙还处于初期发展阶段，其未来仍然存在一定变数。
目前业内对于元宇宙的支持声音不在少数，但也有少部分人持怀疑态度。究其根本，是对元宇宙的定义范围不同。持怀疑态度的人更多的把关注点放到了“幻想宇宙”对现实的消极影响上面来。“幻想宇宙”本质上是一种可以脱离现实社会的“幻想”类社会，从感官和精神层面上可以补偿人们对现实的不满，因此对幻想空间的过度关注往往容易让人逃避现实。如果把“幻想宇宙”当做下一代互联网的主力军，确实会让社会发展的消极一面更加凸显出来。但好在，“元宇宙”概念中还有对于人类社会更为重要的、与现实物理世界强关联的“孪生宇宙”。如果元宇宙的概念仅仅局限于幻想宇宙，那么元宇宙也真的就只是一个大的投资风口而已。只有幻想宇宙、孪生宇宙双发展，元宇宙才有可能真正承担起下一代互联网的使命。
正如移动互联网没有全面替代PC互联网，而是互为补充、互相协作，元宇宙也不会全面取代PC互联网和移动互联网，而是为用户带来新的互联网界面和体验。笔者相信，下一代互联网无论是不是元宇宙，正面、积极都应是其对于人类社会发展的主要影响面。