新冠后遗症到底是什么?永远治不好吗?
对于感染新冠后出现的长期症状，“新冠后综合征”才是更科学的说法。网上一些“恐吓性”的文章常称“新冠后遗症不会缓解且影响终身”，实际上即使是需要住院的重症患者，他们的新冠后综合征也可以得到不同程度的恢复。
有研究发现，接种过疫苗后，即便发生突破性感染，患新冠后综合征的风险也大幅降低。
一些人声称某些突变株如奥密克戎有特殊的后遗症，或后遗症更多等等，并没有科学依据。
Y博遗传学博士，科普作者，新药研发从业者
一、新冠后遗症到底是什么？
自新冠疫情暴发到现在，我们在一些文章里经常会看到各种各样的“新冠后遗症”，具体说法也差异巨大。一些文章还会夸大地把新冠后遗症说成是“终身的影响”，或是“发生率极高”，其实这些描述都有一定的误解成分。
“新冠后遗症”这个说法本身并不是特别科学的说法。新冠是一个非常新的疾病，在全球大流行进入第三年的同时，我们也发现了关于这个疾病的很多新的现象。比如，虽然绝大多数患者在感染新冠几周之后就会好转痊愈，但有些人在此之后仍然有症状没有消失。
这些残余的症状都被人俗称为新冠后遗症。但这些症状是非常多样的，持续时间多久在不同人中差异也很大，对于这些症状，现在科学界的称呼是“新冠后综合征”。
即便是新冠后综合征这个名字，在不同国家也会在具体定义上有差别。例如美国CDC的定义是“感染新冠四周或更久后仍然存在的症状”。但英国则把这个时间延长到12周以上——12周以内的被归为新冠感染期症状，12周以上才属于新冠后综合征。
由于新冠后综合征是按症状留存的时间来定义的，具体的症状自然是多种多样。比如气喘、疲劳、咳嗽、认知能力下降等等，都可能在新冠后综合征的患者中出现。也正是由于具体症状的多样性，网上一些文章会夸张地说新冠后遗症“多达200种”“极为严重”“侵害人体各器官”等。实际上，虽然新冠后综合征涵盖很多症状，但并不意味着每个受新冠后综合征影响的人都会得那么多症状。
另外，新冠后遗症给很多人的印象是终身会受其害，然而事实是，目前新冠后综合征的标准只是说感染多久之后还有某些症状，并不意味着这些症状会一直持续下去，影响终身。
二、新冠后综合征风险到底如何？
新冠后综合征是一个新的疾病概念，很多研究还处于初步阶段。例如，感染不同的突变株后，出现新冠后综合征的风险是否会有差异？什么样的人会有更高的风险？这些问题现在还都没有明确的答案。但随着大量的研究，我们对新冠后综合征的了解也深入了不少。
从症状上来说，为什么新冠后综合征会影响从呼吸系统（如气喘）到神经系统（认知能力下降）等诸多不同器官系统的功能？一方面，这很可能是由于新冠疾病本身就能对身体的多个器官产生影响。比如新冠虽然是呼吸道传染病，但它可能导致自身免疫反应的发生，后者可以影响多个器官。
另一方面，新冠后综合征的复杂性也可能是由于它的成因复杂。除了新冠急性感染期内症状延续导致的新冠后综合征，我们也要考虑到其它因素也可以导致类似症状。比如疫情期间长期的社交隔离导致抑郁等精神疾病风险增加，这些有时候很难与新冠导致的后遗症区分。对于重症的患者，我们还要考虑ICU治疗、长期插管等本身还会导致后遗症。
因此，我们讨论新冠后综合征的风险时，需要考虑到符合新冠后综合征标准的情况有多种原因，有的未必是由于新冠疾病的特殊而导致。成因的复杂性反映到相关研究结果的分析里，就是我们不能简单看新冠后综合征报告的比例，还要看研究里有没有合适的对照。
比如丹麦的一项研究中，在六千多名感染过新冠的青少年中，61.9%的人至少有一项持续两个月以上的新冠后综合征症状。这个比例看着非常高。但如果看研究中的对照组，也就是没有感染过新冠的2万多名青少年，有这样症状的比例是多少呢？达到了57%。
所以，对于新冠感染者，只能说出现新冠后综合征症状的风险是对照组的1.22倍。新冠后综合征确实是存在的，但实际影响不能简单看新冠康复者的单方研究，而要结合对照，否则容易失真。
三、新冠后遗症是可以改善的
新冠后遗症这个词给人的最大误解之一就是让人觉得一旦有了就是影响终身的问题。但新冠后综合征并非如此。
确实有一些康复者，几个月后仍然有各种各样的症状，类似描述也是网上一些“恐吓性”文章的主要依据。但实际上，随着时间的推移，很多研究中都观察到新冠后综合征患者的症状在好转，仍受其困扰的比例逐渐减少。
以前文中提到的丹麦的研究为例，康复者在感染两个月后时常感觉疲劳的比例高达11.1%，到9个月时就下降到7.5%，一年时进一步减少到3.3%。
不仅是绝大部分的轻症患者会有逐渐的症状改善，甚至是需要住院的重症患者，他们的新冠后综合征在追踪过程中也是得到不同程度的恢复的。西班牙的一项研究以确诊有肺炎的新冠重症患者为研究对象，跟踪他们康复后的情况。在跟踪四周时，28.3%的康复者有新冠后综合征症状，到12周时比例下降到8.3%。而且在这项研究中发现，症状持续更久的康复者中，有基础疾病的比例更高。可见，一些文章宣称的只要感染就会遭遇后遗症是极有误导性的。
现在也有研究发现，接种过疫苗后，即便发生突破性感染，新冠后综合征的风险也大幅降低。以色列的一项研究显示不同的新冠后综合征症状在突破性感染中减少从50%到近70%不等，这与英国一项研究显示疫苗降低新冠后综合征风险50%吻合。
四、新冠后综合征仍需要更多研究
新冠是一个出现才两年多的传染病，很多研究都处于进行中。像新冠后综合征或者普通人眼里的新冠后遗症，我们的了解更处于早期。很多问题还需要更多研究，而我们对它的认知也肯定会随着研究的深入不断更新。
实际上，我们现在对新冠后综合征的认知与最初发现这些症状时已经有了很多变化。
例如，2021年9月发表的一项研究显示即便不是重症，约三分之一的康复者在新冠感染3-6个月后还有症状。当我们看到这样的结果时自然会感到恐惧。但随着研究的不断深入，我们发现这些症状成因复杂多样，有的未必是新冠特有，随着时间大部分人也会逐渐好转。
确实，由于疫情在全球非常严重，很多人会受到新冠后综合征的困扰，但随着今后研究的继续，我们对这些症状的成因以及应对手段，肯定会有更多进展。甚至已有科学家在预测新冠后综合征的风险程度上有了突破。
相对而言，一些人声称某突变株如奥密克戎有特殊的后遗症，或后遗症更多等等，并没有科学依据。这些无非是利用我们对新冠还有很多未知，消费我们对未知的恐惧而已。
参考资料：
https://www.cdc.gov/coronavirus/2019-ncov/hcp/clinical-care/post-covid-conditions.html?CDC_AA_refVal=https%3A%2F%2Fwww.cdc.gov%2Fcoronavirus%2F2019-ncov%2Fhcp%2Fclinical-care%2Flate-sequelae.html
https://www.yourcovidrecovery.nhs.uk/what-is-covid-19/long-covid/
https://www.thelancet.com/journals/lanchi/article/PIIS2352-4642(22)00004-9/fulltext
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC8457448/
https://www.nature.com/articles/d41586-022-00177-5#ref-CR1
https://journals.plos.org/plosmedicine/article?id=10.1371/journal.pmed.1003773
https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0092867422000721
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